1915年12月，商务印书馆出版了由陆尔奎、方毅、傅云森等编撰的《辞源》正编。这是中国第一部现代大型综合性的词典。它以旧有的字书、韵书和类书为基础，吸取现代同书的特点，一方面从语词的角度，收集单字、复词、成语、熟语等，另一方面又从实用的角度，选辑常见的人名、地名、书名和各类知识性条目：汇为一编。全书收有单字1万余个，词目近10万条。

年初时，中华书局出版《中华大字典》收有4.8万余个单字，超过了《康熙字典》收字4.7万余字的记录。全书按部首编排，用反切和直音注音，分子解释字义，引例注明篇名，并收籀、古、盛或、俗、讹诸体，一一辨明，较《康熙字典》更为详备。但仍侧重于古义的诠释，还不能满足社会的需要，商务印书馆遂组织专家编撰出版《辞源》。立刻风靡全国，成为学术界、文化界争相购买的畅销巨著。