1914年爆发的第一次世界大战战场在欧洲。德国的作战计划，早在1905年就制订好了。它是以计划制订者、德国参谋总长史里芬的姓来命名的。史里芬计划的基本出发点是先发制人，速战速决，竭力避免在东西两线同时作战。他的如意算盘是集中兵力在三、四个月内打败俄国，结束战争。因此，大战一开始，德军就在西线发动了猛攻。然而，当德军主力攻打比利时时，却遭到了比利时的全力抗击，抵挡了德军16天。同时，俄国也在东线发起攻击，迫使德军在东西两线同时作战。1914年9月5日，在西线的德军主力和英法联军在巴黎以东的马恩河畔展开大战。英法参加这次战役的有6个集团军，德国有5个集团军。双方集结的兵力在150万以上，动用600多门重炮和6000多门轻炮，双方进行了殊死的拚杀，战斗空前激烈。9月10日，德军退据埃纳河，形成了对峙的局面。马恩河大会战以后，北起北海，南至瑞士边境的700公里的西部战线上，基本上保持胶着状态，德军的速战速决的计划落了空，这就从根本上粉碎了德军的冒险计划，注定了德国的失败命运。