1912年11月1日，北京政府工商部在京召开了全国临时工商会议，各省到会的实业家100多人，开中国“工商界数千年来未有之盛举”。代表们在会上纷纷提出了发展实业的各种计划和提案，并要求政府制定保护工商业的法律，修改税则等。著名实业家荣德生提出：要扩充纺织工业，设立母机厂，制造轮船、火车、农、矿、军械各项母机，并提出资送留学生出国深造，学成回来当技师等提案，得到与会代表的支持。会上，41个商会的代表联名发起成立中华全国商会联合会。宣布该会的宗旨是：“联合国内外商人所设之商务总分会所，协谋全国商务之发达，辅助中央商政之进行。”并决定在上海设立总事务所。