1912年7月30日，近代日本的最高统治者明治天皇病亡。明治天皇(1852—1912)，幼名佑宫，后改名睦仁。1860年立为皇太子。1867年2月即位，是所谓“神武肇国”以来的第122代天皇。

1868年4月率文武百官向神明宣誓，发布维新总方针《五条誓文》，10月举行即位大典，并榷易经·说卦篇》中的“圣人南面听天下，向明而治”句，建元明治。1869年奉还版籍和1871年废藩置县后，成为名义上的最高统治者。

1878年后开始亲政，出面压制自由民权运动。1882年颁布《军人敕谕》，强调效忠天皇的建军思想。派遣伊藤博文赴欧洲考察制宪，贯彻天皇主权、宪法钦定的立宪原则。

1889年下赐《大日本帝国宪法》，成为总揽统治权的近代立宪君主。1890年颁布《教育敕语》，推行封建的军国主义的教育方针。1893年下达造舰诏书，带头实行扩军备战。1894—1895年亲自指挥甲午中日战争。1904—1905年又发布宣战诏书，挑起日俄战争。1912年7月30日因患病医治无效病亡。