1911年12月18日，清廷代表唐绍仪与革命军代表伍廷芳在上海举行第一次会议。11月27日，清军攻陷汉阳后，武汉军政府一片混乱。袁世凯认为和谈时机成熟，遂请英使朱尔典电令汉口英领事出面，提议南北议和。湖北军政府同意。12月7日，清廷任命袁世凯为议和全权大臣，袁世凯奏派唐绍仪为全权代表南下。双方商定在上海举行谈判。20日，唐绍仪与伍廷芳签署5条草约，主要内容为：召开国民会议，确定共和政体；优待清室；先推覆清政府者为大总统。