1911年10月18日，武汉军政府由姚金镛等率队向刘家庙清军进击。清军约2000人，在军舰炮火掩护下进行反击。革命军伤亡惨重，不断退却。革命党人毕钟大呼：“同胞何处去？何处是同胞去路？”革命军方稳住阵脚。下午，革命军再次发动进攻，同时伏击满载清军援兵的火车，清军向滠口败退。翌日晨再战，革命军发炮击溃清兵，占领刘家庙。

27日，清军以南下的第四镇混成七协、三协为前队，八协为预备队，自滠口向汉口进攻。清军舰队猛烈开炮，革命军伤亡500多人，何锡蕃、张廷辅负伤，蔡德茂、马荣阵亡。熊炳坤三次向张景良请援，张置之不理。战至午时，革命军从刘家庙撤退。

当晚，各协统领和汉口军政分府开会，公推胡瑛为临时总司令，胡以不熟悉军事推辞。继推六协统领罗洪升，罗也不就。黎元洪委派炮协统领姜明经为临时总指挥，姜借故离去。

28日，清军以山炮猛力轰击，革命军以谢元恺为四协代理统领，双方炮队互击达3小时之久。正午，清兵蜂拥而至，谢元恺命吹冲锋号，革命军端刺刀从掩体中跃出，居正也带卫兵呐喊向前。清军后退，革命军一直追到刘家庙。清军以机枪猛射，谢元恺阵亡，居正也被击伤。此时汉口军政分府发现张景良通敌，詹大悲亲自审问，把他枭首示众。

此时，黄兴到武汉，和黎元洪会晤后，便承担指挥汉口军事的重任。黎叫人做了两面一丈二尺的大旗，上书斗大“黄”字，由领队手执前进，革命军士气大振。而此时清军也因袁世凯出山而士气旺盛，29日，冯国璋到达汉口，接统第一军。

30日，袁世凯自彰德南下，进驻湖北孝感，亲自督阵。30日，双方大战，黄兴挺身督战，力不可遏，革命军节节后退，追随熊炳坤的只剩下三四个马弁。清军开始放火烧城。

31日，革命军在市区阻击清军，敢死队奋勇杀敌。冯国璋下令纵火，汉口最繁华的市街成一片火海。冯国璋向袁世凯报告说：“匪炮向街中猛击，徒步匪人顽强抵抗，汉镇火愈猛，相持竟日。”“我军接续攻打，节节巷战，每攻一段，冒火蹈险，又为匪暗击，艰苦不可言状”。他宣称：“为了驱逐顽强的敌人”，“不惜将中国市区全部焚毁”，大火延烧了3天3夜。