1911年9月30日，为争夺对的黎波里的控制权，意大利向土耳其宣战，宣战后意大利立即向土耳其发动进攻，数小时后炸毁土耳其在普雷韦扎港的一艘鱼雷艇。由于意大利海军位置有利，因此接着又封锁了的黎波里。这是在土耳其拒绝了意大利要土耳其交出利比亚的最后通牒后发生的。

许多欧洲人都认为这一局势将导致地中海大战，奥斯曼帝国将会因此崩溃。现在人们关心的主要问题，是使战争局部化，将战火限制在的黎波里地区。据报道土耳其对意大利没有任何敌对行为，因此意大利的行径被广泛地谴责为鲁莽草率之举。英国的一家报纸说，意大利是“海盗”、“土匪”。可是意大利人民却走上街头表示支持参战。