1911年7月1日，一位波兰生物化学家在最近发表的一份报告中建议以“维他命”来称呼动物与人类食品中所必需的化学物质。这位科学家是德国利斯特研究所的研究人员卡西来尔·芬克。

“维他命”这一科学名词是从拉丁文“生命”(Vita)与“氨”(amine)衍变而来的。这位波兰科学家在实验中注意到如果只喂鸽子精米，不喂米糠，鸽子就会神经紊乱。后来他从米糠里分解出一种溶于水的结晶物“维他命”。