由于海军中校罗伯特·E·皮里和弗雷德里克·A·库克均争先恐后宣称自己第一个到达北极，因而引起了一场大规模的争论。

皮里在9月6日到达拉布拉多时宣布，他已于1909年4月6日到达北极，但同时却获悉库克5天前发表声明说，他已于1908年4月21日到过北极。库克过去是皮里的一个同事。他说他是在一些爱斯基摩人陪伴下进行的旅行，并且他还将美国国旗装在一个金属管里埋在了地球的最北端。

库克的声明实在令人惊讶，迄今为止，人们只知道库克是第一个登上麦金利山峰的人。现在，哥本哈根的人们在为库克欢呼喝彩，但皮里却对库克的声明提出挑战。

皮里说，他到达极地时，没有发现别人已经去过的任何痕迹。他还说他同两位曾与库克前往北极的爱斯基摩人交谈过，两人都说，他们那次到达离北极还很远的地方，就返回了。伦敦皇家地质协会向皮里表示祝贺，并邀请他讲话，但是却没有给予库克这种祝贺。这是意味深长的。