1906年12月19日，列昂尼德·伊里奈·勃列日涅夫出生在第聂伯罗捷尔任斯克市一个冶金工人家庭。他15岁进入钢铁厂做工，17岁加入共青团。1931年，勃列日涅夫加入共产党，并进入第聂伯罗捷尔任斯克冶金学院学习，兼任该学院党委书记。毕业后，他成为冶金工程师。1939年他出任第聂伯罗波德罗夫斯克州党委书记。苏德战争期间，勃列日涅夫在前线从事政治工作，先后担任南部方面军政治部副主任、18集团军政治部主任和乌克兰第4方面军政治部副主任。1943年他获少将军衔。1946年起勃列日涅夫担任乌克兰共产党查波罗什州委第一书记，4年后调任摩尔达维亚共产党中央第一书记。1952年，勃列日涅夫在联共(布)第19次代表大会上当选为中央委员，接着又当选为中央书记，一年后调任苏军总政治部副主任，获中将军衔。1954年起他担任哈萨克共产党中央第二书记，翌年任第一书记。在苏共第12次代表大会上，勃列日涅夫再次当选为中央委员和中央书记。1960—1964年他担任苏联最高苏维埃主席团主席，1964年10月当选为苏共中央第一书记，2年后任总书记。1975年他获大将军衔，翌年再获苏联元帅军衔。从1977年起，勃列日涅夫兼任苏联最高苏维埃主席团主席和苏联国防委员会主席，集党政军大权于一身。在勃列日涅夫任苏联和苏共最高领导人期间，苏联在经济、文化、社会发展方面都有明显的进展。然而，在他晚年，不客观地估量成绩的作法盛行，不反映新现实的习惯公式和框框在很大程度上妨碍了人们探索前进的道路，出现了言行不一的情况。因此，70年代末和80年代初经济增长速度大大降低。由于片面强调发展重工业和维持庞大的军费开支，人民生活水平提高缓慢。勃列日涅夫对外推行霸权主义和扩张政策，1968年悍然出兵捷克斯洛伐克，1978年支持越南侵略柬埔寨，1979年武装入侵阿富汗。受到了国际舆论的谴责。1982年11月10日8时30分(莫斯科时间)，勃列日涅夫在莫斯科库图佐夫大街自己的寓所突然逝世，终年76岁。