1906年5月10日，沙皇尼克拉二世主持了隆重的、俄国第一个民主议会杜马的开幕式。数千名武装卫兵保护这位无精打采的沙皇出席开幕式，使这一壮观隆重的场面，以及新议会的重要意义都大为逊色。

沙皇在他的反应冷漠的演讲中说：“不仅仅自由是必不可少的，而且建立在公正之上的秩序也是必不可少的。”沙皇没有宣布对政治犯进行大赦，公众们一直在期待沙皇能够下大赦命令。沙皇的讲演结束后，杜马的第一次会议开会，代表们立即呼吁进行大赦。

杜马是国会的下院，其代表是由全国男性普选产生的。虽然选举法对农民有利，人们认为农民们更加保守。上院叫做“帝国会议”，其代表大多数是任命的。