１９０３年７月３１日，沈荩为中国近代的新闻事业献出了自己宝贵的生命。沈荩，湖南善化（今长沙）人。戊戌变法时，与谭嗣同、唐才常等交往甚密。后留学日本。１９９０年回上海后，与唐才常等共同组织正气会，旋易名自立会。致力于勤(王)运动，任自立军右军统领。事败后，继续从事反清活动。１９０３年年初，天津《新闻西报》披露了沈荩搜集到有关《中俄密约》的内容。国人无不愤怒，指斥清廷卖国。清政府恼羞成怒，遂将沈荩逮捕入狱，处以死刑。此时，正值清廷操办慈禧太后生辰庆典之际。惟恐行刑会影响“庆典”，慈禧下旨将沈荩杖毙。于是，刑部的官吏用竹鞭捶击沈荩，酷刑连续四小时，打得沈荩血肉横飞，惨不忍睹，沈荩骂声不绝，尚未气尽，最后竟被绳索勒死，时年31岁。