早在明永乐年间（1403-l424），河北滦县的开平矿区已用土法开采。

1876年，李鸿章派唐廷枢筹办，拟订官督商办章程，招商集股。

1878年7月24日（清光绪四年六月二十五日）在直隶唐山开平镇正式成立“开平矿务局”。

1881年全面投产。雇工3000人。1882，年产煤38000吨，1898年达730000吨。历年扩充设备，改善运输条件，备有运输煤轮，设有专用码头和堆栈。到19世纪末，总资产已近白银600万两。

1892年唐廷枢死后，张翼接任督办，矿权逐渐为外商控制。