1877年10月3日，李鸿章筹办开平矿务局。洋务派为了解决军工企业和轮船所需的燃料，李鸿章曾在1874年筹建直隶磁州煤铁矿，因交通不便和地方绅士以破坏“风水”为由大加反对，而很快停办。同年盛宣怀督办湖北兴国煤铁矿，因煤质不佳而停办。1875年船政大臣沈葆桢开办台湾基隆煤矿，1877年开始出煤，年产54000吨。以上均系官办工业。1877年已有商人集股开办安徽池州煤矿。李鸿章为解决天津机器局和轮船招商局的燃料问题，于1876年10月派轮船招商局总办唐廷枢到河北滦县开平一带察勘煤铁情况，取样分寄北京同文馆及英国的化学名师化验，证实此处煤铁成色甚佳后，10月3日李札委唐廷枢筹建开平矿务局，拟定官督商办章程，招商集股。于1878年在唐山开平镇正式成立“开平矿务局”。1881年全面投产，雇工3000人。1882年产煤38000吨，到1898年增至73万吨。该矿历年扩充设备，改善运输条件，是中国近代较早使用机器采煤的企业。开平矿事实上也是洋务派所办的采矿业中最有成绩的大矿。它逐年大幅度增产，迅速占领了天津煤炭市场，从而有力地抵制了洋煤的进口。