英商杜兰德曾于1865年秋在北京宣武门外造了一条一里长的小铁路试驶火车，未及运营即被步军统领衙门下令拆毁。

1875年英国怡和洋行见上海江湾间商务繁盛，于是集资建立“吴淞铁路有限公司”，在1876年1月擅自动工修建淞沪铁路。铁路以上海今河南北路塘沽路口的上海车站为起点，经老靶子场，过天通庵到江湾，再向北经张华浜直到吴淞。

6月30日铁路建成，上海到江湾一段于1876年7月3日（清光绪二年闰五月十二日）正式通车运营。是日盛况空前，“顷刻之间，车厢已无虚位”，“而来人尚如潮涌”。

1877年经商定由清朝出银28．5万将铁路赎回拆毁。

21年后淞沪铁路得以重建通车。