1867年9月14日，经过马克思反复修改定稿的《资本论》第一卷在德国汉堡出版。这是人类社会思想史和国际共产主义运动史上划时代的重大事件。马克思为写作这本书用了整整20年的时间。马克思从无产阶级的革命利益出发，为了完成政治经济学的研究，他横眉冷对阶级敌人施加的疯狂政治迫害和一些流亡者败类散布的卑鄙的人身攻击，不顾个人和家庭的贫病交迫，夜以继日地从事紧张的理论研究工作。他在1857年致恩格斯的信中说：“我现在发狂似地通宵总结我的经济学研究。为的是在洪水之前至少把一些基本问题搞清楚。”“这项工作非常必要，它可以使公众认清事物的实质。”《资本论》第一卷从分析商品入手，论述了剩余劳动创造剩余价值的学说，揭示了资本主义剥削的秘密。1867年8月16日，当马克思看完了《资本论》第一卷的最末一张校样后，怀着无比喜悦和非常激动的心情写信给恩格斯说：“这一卷就完成了。其所以能够如此，我只有感谢你!没有你为我作的牺牲，我是决不能完成这三卷书的巨大工作的。”《资本论》第二卷、第三卷在马克思逝世后，经过恩格斯认真研究和精心整理，分别于1885年和1894年出版。恩格斯临终前委托考茨基整理剩余价值学史，作为《资本论》的第四卷出版。但考茨基违背恩格斯的遗嘱，把它当作独立著作于1904年、1905年、1910年分三卷出版。现在仍把它作为《资本论》的第四卷编入《马克思恩格斯全集》。《资本论》这部巨著第一次深刻地分析了资本主义的全部发展过程，以数学般的准确性证明这一发展的方向必然引导到社会主义革命和无产阶级专政的确立。《资本论》武装了无产阶级，成为无产阶级进行革命斗争的强有力的理论武器，是马克思主义理论宝库中光辉灿烂的科学巨著。