1847年7月20日，上海发生中国近代史上第一个教案——徐家汇教案。1846年，清政府解除1723年（雍正元年）颁布的禁教令后，西方传教士纷纷涌入中国。法国天主教（耶稣会）主教罗类斯确定以上海徐家汇（今属上海市）为在华活动总部，强占大片土地，修建教堂，当地人民群起反对。7月20日，80余人聚集工地，阻止修建。在法国驻沪领事要挟下，上海知县将这次斗争压制下去，并宣布徐家汇地方民地售与罗类斯建造堂宇。此后，耶稣会在徐家汇陆续占地1700余亩，先后建筑了天主堂、修道院、徐汇公学、类思小学、藏书楼、圣母院、善牧院、育婴堂等数十个建筑群，成为法国利用宗教侵略中国的基地。