威尔地是意大利杰出的歌剧作曲家，他一生创作了27部歌剧，其中一些已被列入世界著名歌剧之列，在世界各国上演。他被誉为歌剧之王。威尔地于1813年10月10日出生在意大利北部帕尔玛公国布托塞市郊一个名叫龙科莱的小村庄。他的父亲卡洛是乡村小旅馆的主人。威尔地7岁时在教堂里第一次听到风琴的声音后，就爱上了音乐，但是他没有学习音乐的良好环境，只是由父亲找了一架旧琴，请教堂风琴师教他练琴。1832年，他去投考米兰音乐学院，但是院长以威尔地不适于培养为借口，拒绝接受他入学。威尔地并没有因此而灰心，他继续随声乐教师和作曲家拉威尼学习，而且很快就掌握了作曲的基本技术。1838年他创作了第一部歌剧《圣波尼法乔的奥贝托伯爵》，并于第二年11月17日首演。他的成名之作是他的第三部歌剧《纳布柯》。剧中的一首合唱曲《飞呀，思想，乘着金色的翅膀》，经众口传唱，成为当时象征反抗奥地利统治和压迫的一支战歌。演出之后，米兰城里出现了“威尔地万岁”的标语。1848年革命时期，威尔地接受民主共和派领袖马志尼的委托，用爱国诗人G·马梅利的歌词写了爱国战歌《把号角吹响》。爱国英雄主义的创作路线，不仅集中体现在威尔地早期的歌剧创作中，也贯穿在他成熟时期的歌剧创作中。他在1855年创作的大型歌剧《西西里晚祷》和1867年创作的《唐卡洛斯》就是这条路线的继续。威尔地的爱国英雄歌剧产生了巨大的社会作用，他的名字甚至被认为是意大利统一的象征。当1858年歌剧《假面舞会》被那不勒斯检查机关禁止上演时，当地市民高呼“威尔地万岁”，在他居住的旅馆前面示威。50至70年代是威尔地歌剧创作的成熟阶段，他在这一时期的代表作有：1851年的《弄臣》、1853年的《游吟诗人》和《茶花女》、1871年的《阿依达》。这几部歌剧的相继问世，使威尔地成为意大利家喻户晓的著名歌剧作曲家。《茶花女》是一部举世闻名的音乐巨作，它以深刻的主题和动人的旋律，激动着后世无数人的心灵。但在当时，《茶花女》的公演却遭到观众的冷遇，因为剧中女主人公是一位被侮辱被损害的形象。在那个时代，威尔地是第一个敢于把这种题材写成歌剧的作曲家。这部歌剧后来一直被列为世界名作之一。威尔地最后的杰作是《奥赛罗》和《福斯塔夫》，晚年他回到故乡龙科莱附近的圣阿加塔，以创作歌剧所得的报酬投资农业生产，并在罗马为贫苦的老音乐家造“息庐”。1901年1月27日，威尔地因脑溢血猝死，米兰数十万市民唱着《飞呀，思想，乘着金色的翅膀》参加了他的送葬行列。