明神宗为了榨取更多钱财，派遣宦官到江南地区做“税监”和“矿监”。宦官持势敲诈勒索，横征暴敛，到处设立关卡，对工、矿商户重税，还任意捕杀人民，激起公愤。

1601年，税监孙隆到苏州，勒索客商，还规定每台织机征收税银三钱，每匹绸缎征收税银三分。机户被迫关门歇业，机工失去工作，生活受到威胁，愤怒的机工在葛贤的领导下暴动。

1601年7月2日（明万历二十九年六月初三日）2000多织工与染工。包围税署，以乱石击毙孙隆的爪牙黄彦节，火烧汤莘、丁元复等土豪劣绅住宅，孙隆吓得逃往杭州。其他十几个城市也都先后爆发了城市人民反税监、矿监的斗争。明朝被迫撤回了全部税监、矿监。

这场斗争，是明朝后期资本主义萌芽在政治上的反映，这是中国历史的新现象。