1355年郭子兴死后，朱元璋掌握了红巾军军权，任右副元帅。是年渡江，攻克太平（今安徽当涂），第二年攻占集庆（今南京），建立了江南行中书省，以南京为根据地，向外发展。

1356年7月28日（元至正十六年七月初一日），自称“吴国公”，继续扩充实力，起义队伍发展到10万多人。

从1357年起，朱元璋向浙西、浙东进军，打击元朝各地的残余势力和割据势力。

1359年占领了浙西、浙东的广大地区，力量迅速发展。