1126年，金军第一次进攻北宋都城东京（今河南开封）时，宋钦宗在兵部侍郎李纲请求下，同意守城，但暗中却派弟弟康王赵构到全营作人质以求和。东京保卫战赢得胜利后，康王被召回，金兵退走，宋徽宗回到东京，钦宗解散各地援军，李纲被罢黜。经过半年休整，金军第二次围攻东京。

1127年春，金军攻破东京，宋钦宗宗亲自到金营乞降，被扣留。金军北返时，把徽钦二帝和宗室、后妃等3000多人作为俘虏带走，北宋灭亡。

1127年6月12日（来建炎元年五月初一日）宋大将宗泽等拥护康工在应天府（今河南商丘南称皇帝，这就是南宋的开始，康王赵构就是宋高宗（1127－1162年在位），年号建炎。

不久，南宋迁都至临安（今浙江杭州），成为偏安南一瓯的封建王朝。